母との遭遇

青希 佳音

　成人式を迎えた仁角（じんかく）は、大学には行かず北海道の雪山で、救護班のアルバトをしていた。
　机に向かって、何かをするより、体を動かしている方が性格（しょう）に合っていると思い、あっさり大学への道を選ばなかったのだ。
　しかし、生来のあまのじゃくで、先輩の言う事もなかなか素直に聞けないで、あまり皆に好かれているとは思えなかった。

　昨日先輩に注意された事が無性に腹が立っていた。丁度休みの日でもあったので、一人憂さ晴らしに山の頂上へと、リフトを使って昇って行った。
　スキーヤー達が通る道ではなく、新雪の誰も踏み入れていない、ふかふかの雪。のめりこまない様に、そりの先を少し浮かし気味に、操りながら片栗粉の様な感触の雪を楽しんで、奥深く進んで行くと、今まで見た事もない様な小屋が突然現れた。
〈誰か住んでいるのだろうか？〉
　興味が湧き、中を覗くと綺麗な女性が一人、暖炉の前で本を読んでいた。仁角は、勇気を出してドアを叩いてみた。
「すみません、道に迷ったのですが、水をいただけないでしょうか？」
　何故こんな事が言えたのか、自分でも不思議だった。
「どうぞ、お入り下さい」
　その女は、警戒する様子もなく、仁角を受け入れてくれた。
「迷ったとは言え、まあ、こんな所までよく来られましたね」
　仁角には、歓迎してくれる様にも感じられた。
「さあ、こちらにどうぞ」
　女は手招きして、暖炉の前に来るように勧めた。
　暖かい部屋で、仁角の体はジンジンと痺れる様に温まり出した。コップの水をぐいっと飲み干し、ほっと一息ついた。

〈なんと美しい人だろう〉
　見とれている仁角に、その女は微笑みかけて
「もっと素直になれば、楽になるのにねえ」
　と言うのだ。
「ええ？」
　仁角は思わず聞き返した。
「とんがって、とんがって、疲れるでしょう？」
　と微笑んだ。
　まるで母に会った様な錯覚に陥った。母の顔は覚えていない。生まれてすぐに亡くなったと聞かされている。
　その女は、微笑を絶やさずに
「命を大切にする為にも、素直になって、温かい家庭を築いて下さいね」
　優し気なその言葉はまるで光のシャワーの様に、仁角をすっぽり包んだ。
　仁角はいつもおでこに、まるで一本の角をはやしているかの如く、周りにツンツンと尖らかせて、生きて来た事を素直に反省した。

　ベッドの中で
〈あれ？　あれは幻覚だったのかな？〉
　仁角は目をこすった。あれは
　〈きっと母の化身だったのだ〉
　大きな伸びをして、カーテンを開けた。
　外は今日も真っ白な銀世界だった。